К проектированию ПЛ Морское министерство России приступило в 1900 г. Желая предварительно ознакомиться с зарубежным опытом в области подводного кораблестроения, Морское министерство летом 1900 г. вступило в переговоры с фирмой США "Холланд", уже имевшей некоторый опыт в этой области. Однако переговоры, проводившиеся через главного инспектора кораблестроения генерал-лейтенанта Н.Е.Кутейникова, закончились неудачей. Американцы никак не соглашались продать одну лодку, настаивая на заказе не менее 10 ПЛ (общая сумма 1 млн. 900 тыс. долларов), что не устраивало Морское министерство России, не желавшее вкладывать столь крупную сумму "на предприятие с довольно неопределенными результатами".
Ничего не оставалось, как строить ПЛ своими силами, избрав для этого инженеров "по специальности кораблестроения, механики и электротехники, которые взяли бы на себя решение такой задачи…".
Уже 19 октября 1900 г. в состав комиссии для разработки проекта ПЛ избрали старшего помощника судостроителя Ивана Григорьевича Бубнова, помощника старшего инженер-механика И.С.Горюнова и капитана 2 ранга М.Н.Беклемишева. Все работы надлежало вести в отдельных помещениях при Опытовом судостроительном бассейне, причем "секретно", держа "под ключом и печатями" все чертежи и документы. Руководству предписывалось оказывать комиссии всяческое содействие, вплоть до опытов в бассейне, которые "могли бы казаться необходимыми для намеченной цели".
Основная трудность проектирования заключалась в следующем: комиссия практически не имела никаких материалов по подводному кораблестроению, кроме вырезок из зарубежных периодических изданий, да, пожалуй, рекламных проспектов фирмы США "Холланд" (шестая модель).
Когда в 1901 г. в США началось строительство "усовершенствованной лодки Холлана" (тип 7), Беклемишев предложил командировать туда одного из членов комиссии. Однако в обстановке секретности вокруг подводного кораблестроения выполнить эту миссию оказалось не так-то просто. Без разрешения правительства глава фирмы "Холланд" отказывался допустить российского представителя на верфи. Только после длительных переговоров Михаилу Николаевичу Беклемишеву разрешили, наконец, осмотреть ПЛ проекта "Холланд -7п" ("Фултон"). Приехав в Гринпорт, он принял участие в одном из погружений, пробыв на ПЛ около получаса. От объяснений и показа чертежей американцы отказались, однако в целом судно произвело на Беклемишева "очень хорошее впечатление".
Первая отечественная ПЛ "Дельфин".
Проектирование первой отечественной боевой ПЛ к тому времени завершилось, близкое совпадение размерений лодки Холланда и российской лишний раз подтвердило тот факт, что в своих разработках комиссия "находится на верном пути".
3 мая 1901 г. в МТК представили готовый в общих чертах проект - теоретический чертеж, два чертежа продольного разреза и один - миделя, объяснительную записку с детальным подсчетом грузов и остойчивости, спецификацию корпуса и два чертежа "на бензиномоторы", сконструированные инженером Б.Г.Луцким.
Главные размерения проектируемой ПЛ ("миноносец № 113") были следующими: длина -19,6 м, наибольшая ширина - 3,59 м, среднее углубление - около 3 м, водоизмещение надводное - 113 т, подводное - около 123 т. Клепаный корпус в сечениях по всей длине имел круглую форму и выполнялся из никелевой стали толщиной обшивки прочного корпуса - 8 мм, легкого - 4 мм. Его основу составляли 32 наружных "Z"-образных шпангоута (шпация около 400 мм) и 8 внутренних стрингеров.
Лодка строилась в течение зимы 1901 г. и лета 1902 г. В августе начались испытания балластных цистерн, а в октябре - на водонепроницаемость корпуса. Однако сборка аккумуляторной батареи на заводе "Дюфлон" затянулась до поздней осени, не уложился в контрактные сроки и Обуховский завод, изготовлявший воздушные баллоны. Но хуже всего обстояло дело с бензиномоторами - увеличение мощности давалось с весьма большим трудом. В 1903 г. было закончено изготовление мотора. В апреле выехавшая в Германию приемная комиссия, состоявшая из капитана 2 ранга А.Д..Долголенко и Б.В.Вернандера, настояла на дополнительных испытаниях, которые уже через месяц успешно завершились (мотор развил мощность 315 л.с.). 9 августа 1903 г. испробовали бензиномотор на швартовых, после чего испытания продолжались до 14 сентября. Выяснилось, что ПЛ удовлетворительно управляется и держит заданную глубину лишь при скорости 5 узлов, а при большей скорости потребовалось увеличить площадь горизонтальных рулей, что и было сделано в течение зимы 1903 - 1904 гг. Наибольшая скорость надводного хода под электродвигателем составила 7,8 уз. В первом случае практическая дальность плавания определялась в 60 миль (5,2 узла). Наибольшая глубина погружения на испытаниях составила 26 метров. Общая стоимость ПЛ составила 388 тыс. рублей. Вооружение - два наружных торпедных аппарата конструкции С.К. Джевецкого, представлявших собой раму с бугелями, где мины Уайтхеда удерживались специальным зажимом за хвостовую часть. При выстреле бугели откидывались, и торпеда отклонялась на заданный угол прицеливания, хвостовой зажим откидывался и отпускал курок, воздух поступал в машину торпеды, которая начинала движение к цели. Все эти операции должны были осуществляться с помощью пневматического устройства, приводимого изнутри ПЛ. Наблюдение в позиционном положении предполагалось вести с помощью перископа, смонтированного на крышке входного люка. Приказом от 5 июня 1904 г. ПЛ "миноносец № 150" присвоили название "Дельфин". Начав компанию уже на следующий день, "Дельфин" 7 июня 3 раза погружался с 30 обучавшимися подводниками. Три последующих дня ПЛ выходила на взморье для учебных погружений и отработки навыков управления под водой. Однако чрезмерная спешка в обучении привела к катастрофе.
16 июня во время учебного погружения с 37 моряками на борту у западной стенки Балтийского завода ПЛ затонула. Погибли 24 матроса во главе с временно командовавшим лейтенантом А.Н.Черкасовым. Расследование показало, что трагедия случилась из-за незакрытого вовремя рубочного люка, который держали открытым при стравливании давления внутри лодки. Поднятую в тот же день ПЛ обследовала специальная комиссия, после чего Балтийский завод приступил к ее ремонту.
В начале октября 1904 г. "Дельфин" и "Касатка" участвовали на учениях на Большом Кронштадтском рейде, на которых присутствовали члены МТК. По их отзывам, "Дельфин" под командованием лейтенанта Г.С.Завойко "маневрировал прекрасно".
18 октября обе ПЛ вернулись в Петербург и после ряда учебных погружений начали готовиться к отправке на Дальний Восток. 15 ноября эшелон с ПЛ отправился во Владивосток.
Сразу же после прибытия (29 декабря начались работы по сборке и доводке различных систем. 14 февраля "Дельфин" выходил на испытание, а через 7 дней - уже на поиск кораблей противника
13 - 16 марта ПЛ ходила к острову Аскольд, а с 28 марта по 4 мая по бухтам в поиске японских кораблей. Вместе с другими ПЛ "Дельфин" сутками оставался на позиции, однако встретиться с неприятелем так и не удалось. Заведующий отрядом ПЛ во Владивостоке лейтенант А.В.Плотто так характеризовал "Дельфин": "по виду несколько похож на тип Холланда, но много хуже". В отчете о недостатках командир корабля в качестве наиболее значительных отмечал тяжелый привод вертикального и горизонтальных рулей, в результате чего, по его словам, "для управления ПЛ необходима большая опытность как командира, так и команды".
Еще в море обнаружилась неисправность вертикального руля. Для ремонта потребовалось вскрыть горловину кормовых бензиновых цистерн, перекачать бензин в главную топливную цистерну, и таким образом получить доступ к приводу руля. Работы начались 5 мая 1905 г. сразу же после прихода во Владивосток. Тогда -то и произошли два взрыва. Причиной послужило неосторожное обращение с огнем слишком любопытного постороннего матроса, допущенного вахтенными. "Дельфин" затонул на глубине около 14 м, и при подъеме (как только рубка вышла из воды) произошел взрыв паров бензина. ПЛ пришлось притопить, но во время следующего подъема произошел новый взрыв и так повторялось 5 раз. В прочном корпусе, в районе кормовых бензиновых цистерн, выбило около 30 заклепок, и вода через отверстия поступила в ПЛ, что и привело к затоплению. Аварийный ремонт продолжался до 8 октября 1905 г.
Дальнейшая служба ПЛ "Дельфин" проходила в Сибирской флотилии. Зимой 1908 - 1909 гг. он стал на очередной ремонт, в ходе которого исправили и удлинили верхнюю палубу, сменили деревянную и оцинкованную обшивки, несколько удлинили деревянную надстройку в корме.
До 23 мая 1916 г. лодка находилась на Дальнем Востоке, а затем была доставлена в Архангельск для помощи в обороне Кольского полуострова. К октябрю ее отбуксировали в Александровск и включили в дивизион ПЛ особого назначения. Корпус ПЛ "Дельфин" сильно пострадал во время шторма 26 апреля 1917 г. в Екатерининской гавани Кольского залива. Ремонт признали нецелесообразным и 23 августа корабль исключили из списков флота. Попытки сохранить корпус первой отечественной боевой ПЛ для потомков окончились неудачей. По косвенным данным, ее корпус просуществовал до середины 1930х годов.
Роль ПЛ "Дельфин" в истории отечественного подводного кораблестроения трудно переоценить. Именно в ходе создания этой ПЛ закладывались те принципы проектирования, которые последовательно развивались вплоть до проектов 1915 г. Кроме того, "Дельфин" стал первой школой для многих российских подводников, вписавших много ярких страниц в историю отечественного флота.
