Начавшаяся Первая мировая война не только замедлила выполнение российской кораблестроительной программы, но и заставила пересмотреть планы на будущее. Для пополнения флота Морскому министерству пришлось принимать энергичные меры как по ускорению работ, так и размещению дополнительных заказов на отечественных и зарубежных предприятиях. Кроме того, делались попытки приобретения за границей уже готовых кораблей.

Весьма своевременным оказалось сообщение, сделанное 22 июня 1915 г. ревельским заводом Судостроительного акционерного общества "Ноблесснер" Морскому министру адмиралу И.К.Григоровичу. Речь шла о предложении фирмы США "Электрик боут компани" поставить для российского флота к лету следующего года 3 или 5 ПЛ системы "Холланд" (надводное водоизмещение 355 т, цена каждой ПЛ соответственно 900 тыс. или 885 тыс. долларов).

Американская сторона бралась построить эти корабли на своей верфи в Ванкувере и доставить их в разобранном виде во Владивосток. Окончательная сборка и сдача предполагалась в России заводом "Ноблесснер". Специалисты МГШ ознакомились с присланной документацией, положительными отзывами англичан об имевшихся у них ПЛ этого типа и пришли к заключению о необходимости сделки. Высказывалась мысль о том, что ПЛ по своим данным могут использоваться для самостоятельных действий в балтийском море, а после войны пригодились бы в качестве учебных.

До заключения контракта предстояло договориться о снижении стоимости, а также получении гарантии "Ноблесснера", что сборка этих ПЛ не задержит готовности ПЛ типа "Барс", строившихся тогда на заводе. Но поскольку на этот счет имелись сомнения, то морское министерство решило оставить за собой право передать в случае необходимости сборку одному из петроградских казенных предприятий.